As pessoas que adicionam sal extra à comida à mesa correm maior risco de morrer prematuramente por qualquer causa, de acordo com um estudo com mais de 500.000 pessoas, publicado hoje no European Heart Journal.
 

Em comparação com aqueles que nunca ou raramente adicionavam sal, os indivíduos que sempre adicionavam sal à comida tinham um risco 28% maior de morrer prematuramente. Na população geral, cerca de três em cada cem pessoas com idade entre 40 e 69 anos morrem prematuramente. O risco aumentado de sempre adicionar sal aos alimentos, visto no estudo atual, sugere que mais uma pessoa em cada cem pode morrer prematuramente nessa faixa etária.
 

Além disso, o estudo encontrou uma expectativa de vida menor entre as pessoas que sempre adicionaram sal em comparação com aquelas que nunca ou raramente adicionaram. Aos 50 anos, 1,5 anos e 2,28 anos foram diminuídos da expectativa de vida de mulheres e homens, respectivamente, que sempre adicionavam sal à comida em comparação com aqueles que nunca ou raramente o faziam.
 

Os pesquisadores, liderados pelo professor Lu Qi, da Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade de Tulane, em Nova Orleans, EUA, dizem que suas descobertas têm várias implicações para a saúde pública.
 

“Que eu saiba, nosso estudo é o primeiro a avaliar a relação entre a adição de sal aos alimentos e a morte prematura”, comentou ele. “Ele fornece novas evidências para apoiar recomendações para modificar comportamentos alimentares para melhorar a saúde. Mesmo uma redução modesta na ingestão de sódio, adicionando menos ou nenhum sal aos alimentos à mesa, provavelmente resultará em benefícios substanciais para a saúde, especialmente quando alcançado na população em geral”.
 

Avaliar a ingestão geral de sódio é notoriamente difícil, pois muitos alimentos, principalmente alimentos pré-preparados e processados, têm altos níveis de sal adicionados antes mesmo de chegarem à mesa. Os estudos que avaliam a ingestão de sal por meio de exames de urina geralmente realizam apenas um exame de urina e, portanto, não refletem necessariamente o comportamento habitual. Além disso, alimentos ricos em sal costumam ser acompanhados de alimentos ricos em potássio, como frutas e legumes, o que é bom para nós. O potássio é conhecido por proteger contra o risco de doenças cardíacas e metabólicas, como diabetes, enquanto o sódio aumenta o risco de doenças como câncer, pressão alta e acidente vascular cerebral.
 

Por essas razões, os pesquisadores optaram por verificar se as pessoas adicionavam ou não sal aos alimentos à mesa, independentemente de qualquer sal adicionado durante o cozimento.
 

“Adicionar sal aos alimentos na mesa é um comportamento alimentar comum que está diretamente relacionado à preferência de longo prazo de um indivíduo por alimentos com sabor salgado e ingestão habitual de sal”, falou o prof. Qi. “Na dieta ocidental, a adição de sal à mesa representa 6-20% da ingestão total de sal e fornece uma maneira única de avaliar a associação entre a ingestão habitual de sódio e o risco de morte”.
 

Além de descobrir que sempre adicionar sal aos alimentos estava associado a um risco maior de morte prematura por todas as causas e a uma redução na expectativa de vida, os pesquisadores descobriram que esses riscos tendiam a ser ligeiramente reduzidos em pessoas que consumiam as maiores quantidades de frutas e vegetais, embora esses resultados não tenham sido estatisticamente significativos.
 

“Não ficamos surpresos com essa descoberta, pois frutas e vegetais são as principais fontes de potássio, que tem efeitos protetores e está associado a um menor risco de morte prematura”, afirmou o prof. Qi.
 

Ele acrescentou que “porque nosso estudo é o primeiro a relatar uma relação entre a adição de sal aos alimentos e a mortalidade, são necessários mais estudos para validar os resultados antes de fazer recomendações”.
 

Um ponto forte do estudo do prof. Qi é o grande número de pessoas incluídas. Também apresenta algumas limitações, que incluem: a possibilidade de que a adição de sal aos alimentos seja um indicativo de um estilo de vida pouco saudável e de menor status socioeconômico, embora as análises tenham tentado se ajustar a isso; não havia informação sobre a quantidade de sal adicionada; a adição de sal pode estar relacionada à ingestão total de energia e entrelaçada com a ingestão de outros alimentos; a participação no UK Biobank é voluntária e, portanto, os resultados não são representativos da população geral, portanto, mais estudos são necessários para confirmar os achados em outras populações.
 

Prof. Qi e seus colegas irão realizar mais estudos sobre a relação entre a adição de sal aos alimentos e várias doenças crônicas, como doenças cardiovasculares e diabetes. Eles também esperam ensaios clínicos em potencial para testar os efeitos de uma redução na adição de sal nos resultados de saúde.

Fonte: Hao Ma et al, Adding salt to foods and hazard of premature mortality, European Heart Journal (2022). DOI: 10.1093/eurheartj/ehac208

Annika Rosengren, Salt: the sweet spot?, European Heart Journal (2022). DOI: 10.1093/eurheartj/ehac336

Rubens de Fraga Júnior é professor de Gerontologia da Faculdade Evangélica Mackenzie do Paraná (FEMPAR) e é médico especialista em Geriatria e Gerontologia pela Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG).